第3章期待
頼むから、わたしたちの関係を明かさないで。リリーは声にならない祈りを胸の奥で繰り返した。だって、誰も口にしなければ――彼女たちが実は異母姉妹だなんて、いったい誰が知るというのだろう。
何年も前、ミアとその母親のために、リリーの父――カイ・ジョンソンは迷いもなくリリーと母を捨てた。母が病で亡くなり、彼女が路上に転がり落ちたときでさえ、あの男は一顧だにしなかった。
チェイスが重い病に倒れ、泣きついて家へ戻ったときも同じだ。返ってきたのは「ざまあみろ」と「私生児」という言葉だけだった。
聞き慣れた声が耳の奥で鳴った。はっきりしているのに、どこか異国の音のように冷たい。ミアはきっぱりと言った。「知りません」
「数日後には、あなたたちお二人でアイエフイーのブランドのランウェイショーに参加されますよね。ご一緒できるなんて光栄です！ せっかくパーティーにいらしたのですから、どうぞお席へ」エラが招くように手を差し伸べたが、ミアは首を横に振って断った。
「誤解されているみたいです。私は私用で来ただけで、皆さんにご挨拶しようと立ち寄っただけです。こんにちは、マーティンさん」ミアは手を差し出し、笑みは親しげだった。だが瞳の冷たさに、リリーの背筋がぞくりと震えた。
短いやり取りが終わると、リリーは胸の痛みを押し殺し、無理に礼儀正しく振る舞った。周囲の称賛が渦巻くなか、彼女は意気消沈したまま個室へ戻った。エラの表情は険しい。今日のリリーの出来は、彼女を大きく落胆させていた。いつも落ち着いて優雅なリリーが、こんな初歩的なミスを犯すなんて。
一方、同じ階の別の個室では、デイヴィッドがすでに上座に座っていた。部屋には高校と大学の友人たちがひしめいている。ミアが入ると、皆が歓声を上げ、酒を勧めてきた。
「デイヴィッド、久しぶり！」ミアは笑顔で手を振り、そのまま自然に彼の隣の空席へ腰を下ろした。
同級生たちは思わず口笛を吹き、いかにもお似合いの二人だと冷やかす。
デイヴィッドの目は澄んだ止水のように静かで、指先でグラスの縁をなぞっていた。彼は小さく礼を言いながらもグラスを遠ざける。「やめておくよ。彼女はあまり飲めないし、僕も都合がよくない」
断り方まで紳士的で、女子たちはこっそり携帯電話で写真を撮らずにいられない。だがミアは何人かの名前を呼び、皆を誘って一緒に記念写真を撮り始めた。
「こんなに年月が経っても覚えててくれるなんて、ミア。相変わらず綺麗だね」
「ところで、今は彼氏いるの？」
「詮索はやめなよ。ミアは世界中を飛び回ってるんだ、恋愛してる暇なんてないでしょ」
「二人、今度一緒に仕事するんだってね。初披露、見られるの？」そう言った女の子はデイヴィッドを見つめたまま、頬を赤らめてはにかんだ。
彼女がデイヴィッドの熱烈なファンだということは皆が知っていた。しかも、彼女の隣はちょうど空席だ。
デイヴィッドはうなずいたが、多くは語らない。そもそもその女に覚えがなく、視線はすぐ別へ移った。それだけで彼女は少ししょんぼりしてしまう。
学級委員長で今回の取りまとめ役でもあるウィリアムは、昔話で場を温めようとした。だが途中から、デイヴィッドは明らかに興味を失っていた。
デイヴィッドは部屋の隅のハイチェアへ目的もなく歩いていき、賑やかな空気の中でひどく場違いに見えた。対照的にミアは社交的で誰とでも距離が近く、ときおりデイヴィッドをちらりと見て、彼の気まずさを和らげるようにしていた。
彼は無造作にシャツのボタンを外し、ジャケットをカウンターへ放り投げた。仕立てのいい灰色のシャツが引き締まった肩の線を描き、騒がしい背景の中で冷たい彫像のように浮かび上がる。
片手で額を押さえると、手首の骨ばった線が妙に艶めかしい。薄暗い照明の下で、肌はどこか病的に白く見えた。
「デイヴィッド、ちょっと暗すぎ」ウィリアムは水の入ったグラスを差し出し、困ったように背中を軽く叩く。「ミアを見習えよ。みんなと上手くやってるだろ。お前は木の棒みたいだ」
デイヴィッドはため息をつき、首を振った。ミアと“あの女”の態度の違いなんて、誰の目にも明らかなのに――当の本人だけが、自分の幸運に気づいていない。
ミアは遅れてなどいない。まだ来ていない者も数人いた。
扉が開いて誰かが入ってくるたび、デイヴィッドの視線は勝手に引き寄せられた。
自分が何を待っているのかさえ、わからない。
もしかすると――入ってくるのが、彼がずっと……。
「来ないのか？」
「え？ デイヴィッド、何の話だよ」聞き間違いかと思ったウィリアムが気まずく笑う。だがデイヴィッドが答えないので、笑いは宙に溶けた。
そのとき、ひとりの男が立ち上がり、大声で言った。「おい、あのデブの子に連絡したやついる？ 今どうしてる？ 砲丸投げのとき、俺の前に立っててさ、壁みたいだったの覚えてるわ」
